Notizia

Oct 12, 2023

Stu Pospisil: Come Omaha ha mostrato un po' d'amore al gioco del tennis

Dewey Park, a partire da otto campi in terra battuta, è stato il primo centro tennistico municipale della città. I campionati nazionali su terra battuta iniziarono al Field Club di Omaha nel 1910. Uno sguardo alla foto scattata da

Dewey Park, a partire da otto campi in terra battuta, è stato il primo centro tennistico municipale della città.

I campionati nazionali su terra battuta iniziarono al Field Club di Omaha nel 1910.

Uno sguardo alla foto scattata dal fotografo dello staff OWH Earle "Buddy" Bunker che in seguito vinse il Premio Pulitzer nel 1944.

L'Omaha ha vinto la sua battaglia.

Quelli all'angolo della città erano molti dei suoi rivali: Chicago, Kansas City, Des Moines e Denver le più grandi.

Ed è così che il campionato statunitense di tennis su terra battuta ebbe inizio al Field Club nel 1910.

Questo Pospisil

In uno sport arrivato in città 30 anni prima, nessun evento ha fatto più baccano a livello nazionale.

Quando il Field Club costruì i campi in occasione della sua apertura nel 1901, scelse l'argilla, utilizzata per la maggior parte dei campi a ovest di Chicago, invece dell'erba. L'argilla copre un'ampia gamma di materiali frantumati, come pietra, mattoni o scisto. Il terriccio sabbioso naturale era la superficie coerente molto apprezzata del Field Club.

Il torneo di tennis inaugurale del club, l'Interstate, ha guadagnato prestigio e attrattiva per i giocatori regionali. Ben presto divenne noto come il Middle West Championships.

Conrad Young, il presidente del club di tennis, aveva aspirazioni più elevate. Nel luglio 1907 scrisse alla National Lawn Tennis Association degli Stati Uniti chiedendo il permesso di rinominare il Middle West come National Clay Court Championship.

Permesso negato.

Young continuava a spingere. Così hanno fatto gli altri. Lettere di sostegno sono arrivate da club da Chicago a Denver.

Gli US Open di Newport, Rhode Island, sono stati un evento di sangue blu su campi in erba meticolosamente curati. Chiunque in Occidente si sentiva un outsider, soprattutto quando lasciava le proprie superfici di argilla.

"Gli orientali non sembrano rendersi conto della grande differenza tra il gioco sulla terra battuta e quello sull'erba", scrisse The World-Herald nel 1908.

Ciò che scosse l'austera associazione fu la minaccia di una divisione nei ranghi, con i club occidentali che se ne andarono per formare la propria organizzazione e organizzare un campionato nazionale su terra battuta a St. Louis, Cincinnati o Omaha. “War Clouds Gather” era il titolo del New York Tribune nel gennaio 1910.

Il Field Club ha designato il campione di tennis dell'Oklahoma John T. Bailey, un amico del torneo, come suo inviato/negoziatore all'incontro annuale dell'associazione. La parte facile è stata l'approvazione di un campionato su terra battuta. Ma dove andrebbe?

La disputa tra Omaha e Cincinnati, prescindendo da St. Louis, durò fino alle prime ore del mattino con i comitati nazionali. Due membri dell'Illinois erano irremovibili a favore di Cincinnati. Ma all'1:30 del mattino successivo, dopo il suo appassionato appoggio, Omaha si assicurò il primo torneo con un voto di 5-2.

"È stata una dura lotta, ma eravamo determinati a portare il primo torneo del genere in Occidente e ci siamo riusciti", ha detto in seguito Bailey. "Immagino che abbiamo semplicemente logorato gli altri ragazzi."

Omaha mantenne il torneo per soli uomini per il 1911 e lo riconquistò per il 1913, dopo un anno a Pittsburgh. Non è mai tornato.

Il successivo grande evento di tennis della città, sfortunato, ebbe luogo nel 1946. Un campo in terra battuta superò quello su cui giocarono nell'originale City Auditorium per il torneo professionistico indoor della Missouri Valley che includeva i pesi massimi Bill Tilden e Bobby Riggs e il favorito della città natale Johnny Tatom. .

La tela per il pavimento dell'arena non è mai arrivata, quindi è stata utilizzata una miscela di acqua e sapone pesante per tentare di ottenere una superficie più liscia. Riggs era sconvolto la prima notte. Non più di 300 si presentavano ogni notte. Il promotore ha fatto un bagno.

Nessun campo improvvisato di questo tipo si trovava all'interno del Civic Auditorium quando ospitò il torneo indoor Midlands International dal 1969 al 1974. L'evento inaugurale, chiamato Omaha International del 1969, era solo per dilettanti. Il resto includeva professionisti che giocavano per premi in denaro.

I campioni in singolo includevano Cliff Richey, Stan Smith e il tre volte vincitore Ilie Nastase. Jimmy Connors ha perso in tre finali, due contro Nastase.

Era stato pianificato un Midlands International del 1975, ma i conflitti di programmazione (incluso un trasferimento alla casa da campo di Boys Town) - e Connors che non aveva intenzione di giocare - cancellarono l'evento.