Blog

Mar 31, 2024

Come la morte di JFK ferì la guerra di Bobby Kennedy contro la mafia

BOBBY KENNEDY, il più giovane procuratore generale che il paese avesse visto dal 1814, entrò al Dipartimento di Giustizia con un piano di battaglia. I critici di Bobby lo chiamerebbero un regolamento di conti: la lista

BOBBY KENNEDY, il più giovane procuratore generale del paese aveva visto dal 1814, si presentò al Dipartimento di Giustizia con un piano di battaglia. I critici di Bobby lo definirebbero un regolamento di conti: l'elenco dei nemici, capeggiati da Jimmy Hoffa e dai Teamsters, seguiti da vicino da Roy Cohn, era lungo. Al vertice del Dipartimento di Giustizia, Kennedy promise di galvanizzare il potere delle forze dell'ordine federali: “Kennedy Justice” sarebbe stato un attivista, il baluardo della riforma nell'amministrazione di suo fratello. Anche Bobby era preoccupato per i diritti civili. Ma i suoi studi come investigatore del Senato gli avevano prestato un obiettivo singolare: voleva smascherare e, se possibile, frenare il crescente potere della criminalità organizzata in tutto il paese.

"Bob Kennedy", come spesso chiamavano RFK coloro che lo conoscevano meglio, intendeva combattere una lunga campagna. “Bob aveva pianificato una guerra”, avrebbe detto Jack Miller, il capo della divisione criminale, “e Morgy” – il soprannome che Robert M. Morgenthau aveva acquisito tra gli uomini di Kennedy – “sarebbe stato al centro di essa”.

Bob Morgenthau conosceva RFK e suo fratello maggiore Jack Kennedy fin da quando erano ragazzi che navigavano al largo di Cape Cod negli anni '30. Nel 1960, Morgenthau, eroe decorato della Seconda Guerra Mondiale, laureato in giurisprudenza a Yale e figlio di un buon amico di FDR e segretario al Tesoro di lunga data, avrebbe contribuito a condurre la campagna presidenziale di JFK a New York, e nel 1961 il presidente Kennedy lo aveva premiato con l'incarico di principale procuratore federale a Manhattan, procuratore degli Stati Uniti nel distretto meridionale di New York.

Quasi subito, Morgenthau prese posizione: il suo ufficio sarebbe diventato noto come primus inter pares, primo tra pari, nei 93 distretti giudiziari federali. Se Bobby Kennedy era riluttante ad ammetterlo in pubblico, tra i suoi principali assistenti alla giustizia non fece alcun tentativo di negarlo. E ben presto, sotto Morgenthau, il distretto meridionale di New York si guadagnò il soprannome di “distretto sovrano”.

Nel lanciare una guerra alla mafia, Kennedy e Morgenthau conoscevano le sfide. Soprattutto, dovrebbero trovare investigatori e forze dell’ordine disposti a impegnarsi nella lotta alla criminalità organizzata. Entrambi sapevano che l’FBI avrebbe offerto più resistenza che aiuto: fin dall’inizio della guerra fredda, J. Edgar Hoover aveva incessantemente messo in guardia dalla “minaccia rossa”, ma aveva appena menzionato la “criminalità organizzata”. Agli agenti dell’FBI era stato praticamente vietato pronunciare la parola “mafia”: nessuna organizzazione del genere, insisteva Hoover, esisteva negli Stati Uniti.

Predominava invece il controspionaggio: a New York alla fine degli anni ’50, il Bureau aveva 150 agenti che lavoravano su un unico caso di spionaggio. “Eravamo alle prese con i sovietici fino al collo”, ricorderà Richard McCarthy, un veterano agente del controspionaggio dell’FBI. “Ma gli italiani? Nemmeno sul radar”. Pochi tra le forze dell’ordine federali avevano studiato lo stato della criminalità organizzata in tutto il paese, per non parlare dei tentativi di frenarne l’ascesa. Ma Kennedy e Morgenthau condividevano la sensazione di dove avrebbero potuto trovare alleati. Nel 1957, il giorno prima degli arresti di massa di presunti boss della criminalità organizzata ad Apalachin, New York, RFK, in qualità di consulente della commissione racket del Senato, aveva chiesto a un testimone, un agente sotto copertura dell'ufficio di New York del Federal Bureau of Narcotics (FBN), "Esiste qualche organizzazione come la 'mafia', o è solo il nome dato alla gerarchia della malavita italiana?"

“Questa è una grande domanda a cui rispondere”, ha risposto Joseph Amato. “Ma crediamo che esista oggi negli Stati Uniti una società, poco organizzata, con lo scopo specifico di contrabbandare narcotici e commettere altri crimini”.

Morgenthau si rivolgerà nuovamente all'FBN, in particolare a un agente di fiducia, Frank Selvaggi. Selvaggi era cresciuto in una zona italiana del Bronx, patria di molti saggi. Si sarebbe rivelato determinante nel coinvolgere un teppista che aveva conosciuto dal "vecchio quartiere", un "uomo artificiale" nella "famiglia" della criminalità organizzata di Vito Genovese, che, nelle mani di RFK e Morgenthau, avrebbe guadagnato l'infamia come uno uno dei testimoni più importanti della storia della giustizia penale negli Stati Uniti: Joseph Valachi.